¿En qué consiste el IELTS?

El IELTS “International English Language Testing System“, está diseñado para valorar la habilidad lingüística y de comunicación de personas cuya lengua nativa es diferente al inglés y desean hacer estudios o trabajar en países de habla inglesa.

Este examen está diseñado para medir la habilidad en competencias de lecto-escritura, comprensión auditiva y composición.  A partir de estas directrices se determina la destreza de una persona para comunicarse en un idioma.

Prepararse para el IELTS.

Las competencias evaluadas en este examen son:
•    Comprensión auditiva. (la capacidad de procesar información oral)
•    Comprensión de lectura.
•    Conocimientos de estructura del inglés. (Gramática, sintaxis y ortografía del idioma)
•    Composición escrita: La elaboración de contenidos en una lengua extranjera.
Trabajar en nuestras debilidades y reforzar nuestro conocimiento (aparte de saber qué se va a preguntar y cómo) garantiza una preparación integral para el IELTS.

¿Para qué sirve tomar el IELTS?

Muchas veces, la pregunta que se le hace a quien aspira a una mejor posición profesional o académica no es “¿sabe hablar inglés?”.  La pregunta es “¿Qué tanto?”.

Al tratarse de un examen estandarizado, el examen IELTS es un documento válido mundialmente para acreditaciones en inglés como segunda lengua y una herramienta bastante poderosa para tener acceso a ofertas internacionales.

Cada región tiene un conjunto de expresiones determinadas por sus orígenes e historia.  Por lo tanto, hay que ir más allá de lo académico si realmente se desea aprender inglés.

¿Qué es “lenguaje coloquial”?

Las expresiones mundanas usadas en conversaciones informales conforman el aspecto coloquial de un idioma.  Se trata de expresiones figurativas que son inherentes a un grupo específico y que no figuran como usos oficiales del idioma.

En otras palabras, se trata del lenguaje cotidiano, desenfadado.

El aporte de lo coloquial al idioma inglés

George Bernard Shaw alguna vez escribió que el Reino Unido y Estados Unidos son “dos países separados por un mismo idioma”.  Las diferencias que se perciben al estudiar inglés son análogas a las que existen entre el español latino americano y el ibérico: están determinadas por influencias extranjeras, regionalismos y la historia de cada pueblo.

Las expresiones coloquiales, jergas, entonaciones y dialectos que conforman el “slang” nos ofrecen algo más que un colorido adicional del lenguaje: nos dan un contexto, la historia de un lugar y de su gente.  A partir de estas expresiones (si las miramos detalladamente), podemos entender un poco más esa parte intangible que está presente en el imaginario de cada persona.

Como turistas o como profesionales con aspiraciones laborales en otros países, debemos entender que el lenguaje académico, aunque universal, no está permeado de elementos culturales.  Aunque nos facilita la comunicación, no nos da pistas sobre ese entorno extraño al que nos sometemos.

Cómo estudiar el inglés no formal

•    Si tiene la oportunidad de viajar, viaje a una ciudad donde se hable inglés.  Trate de conversar con gente del lugar y note las diferencias.  Tome nota de las expresiones locales y las inflexiones.
•    Los chats son semilleros de diversidad.  Personas de todo el mundo se reúnen a hablar sobre distintos temas.
•    Los medios constantemente nos ofrecen la oportunidad de conocer varias regiones sin salir de casa. Si hay un acento o una expresión que le haya llamado la atención, consulte un diccionario o busque en Internet.  Por lo general, una expresión lleva a otra expresión
Aprender inglés no es solo la adquisición de un conocimiento técnico: es absorber las distintas culturas unidas (o separadas) por un mismo idioma.

Ver películas en inglés es una gran oportunidad para practicar y evaluar nuestros progresos en el inglés.  Es uno de los apoyos que se han recomendado en este blog.

¿Cómo ver películas y practicar inglés al tiempo?

1.  Elegir una película que despierte nuestro interés.
Si elegimos una película entretenida, nos veremos prestando más atención a la trama y trataremos de entender lo que está ocurriendo.  A veces es bueno elegir películas que ya hayamos visto, otras veces es mejor aventurarnos y poner a prueba nuestros conocimientos.

2.  Dividir la película en tandas.
Es cierto que ver una película en inglés (sobre todo, cuando no lo hablamos) puede ser un poco dispendioso.  Divida la película en varias tandas que pueda ver en secuencia o por partes para facilitar la comprensión de la película.

3.  Deduzca a partir del contexto.
A diferencia de otros medios, las películas ofrecen pistas visuales y de tiempo para entender las situaciones.  Observe la película y trate de entender el contexto de los diálogos.

4.  Usar los subtítulos (en inglés)
Esta es una forma rápida para adquirir vocabulario y aprender nuevas expresiones.  Tome nota de las palabras que desconozca para futuras búsquedas.  No tema adelantar, atrasar o detener la película: es un ejercicio de aprendizaje.

De esta forma, no solo pondremos en práctica nuestra capacidad de entender diálogos en inglés sino, además, tenemos la oportunidad de acercarnos a una película para entender sus detalles.

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Es cierto que un niño no aprende al mismo ritmo de un adulto.  ¿Es un problema de aprendizaje?

De ninguna manera: es un problema de método.

Adaptabilidad, ante todo.

En nuestra primera infancia, nuestro aprendizaje depende fuertemente de la imitación, pues la estructura verbal básica está construyéndose y no contamos con todos los elementos de abstracción de un niño mayor.  En ese período, nuestro aprendizaje se basa en la repetición, pues algunos conceptos no pueden adquirirse a partir de la deducción, que es el último proceso de aprendizaje (en el que tomamos elementos de nuestra realidad y podemos prever un resultado).

¿Qué se necesita para tomar un curso de inglés a cualquier edad?

De ahí en adelante, ¿cómo aprendemos?

Como adultos, la forma en la que aprendemos se vuelve mixta, un poco menos científica.  Durante la vida adulta tenemos que enfrentar distintas pruebas y situaciones impredecibles que nos exigen adaptarnos a las circunstancias y a capitalizar lo aprendido durante las etapas previas de nuestra vida.

•    Un método adecuado para nuestra edad (existe una progresión, como vimos en el apartado anterior.  Según esto, podemos elegir cuál es el mejor método para cada caso).
•    Disposición de tiempo.
•    Una forma para medir nuestro progreso (cada competencia de un idioma puede cuantificar nuestro aprendizaje).

Nunca dejamos de aprender

Muchas personas abandonan un curso de inglés porque la metodología no se adapta a ellos.  Es sorprendente la cantidad de deserciones que podrían evitarse si el curso se adapta a la edad del estudiante.

Nuestra forma de aprender es distinta en cada momento de nuestras vidas.  Pero nunca dejamos de aprender.

Sin embargo, teniendo en cuenta que el Internet es una herramienta de la que muchos estudiantes y profesionales disponen, es posible encontrar sitios y aplicaciones que nos permiten estudiar en nuestro tiempo libre.

Encuentre a continuación un par de herramientas y sitios web que pueden ayudarle durante su curso de inglés:

2 Herramientas en Internet para estudiar inglés.

1.  www.wordreference.com.  Word Reference es uno de los sitios de idiomas más completos en Internet.  Aparte de tener uno de los mejores diccionarios en línea (y en varios idiomas), cuenta también con un foro donde se discuten diversos temas relacionados con idiomas, expresiones y traducciones.

2.  www.badmachinery.com.  Bad Machinery es una historieta web escrita y dibujada por John Allison.  Una excelente fuente de vocabulario y de humor alrededor de la cultura británica.

Son dos herramientas que pueden hacer de sus expediciones por Internet una oportunidad para aprender.

Pero también son pequeñas trampas que nos hacemos a nosotros  mismos.

Estudiar un idioma no es traducir.

Una traducción es la interpretación que se hace en un idioma de un contenido escrito en otro.  Esta, sin embargo, es una destreza distinta a estudiar inglés.

El cambio de código es lo que define la traducción:

•    Un contenido toma forma y deja de ser abstracto.  Los conceptos se aterrizan en palabras e ideas.
•    Estas ideas se plasman en un código
•    Este mensaje se vierte en un código distinto.
•    Se elije un medio para divulgar el mensaje (oralmente, escrito…)

Este no es un proceso natural para comunicarse en otro idioma.  El punto principal de aprender inglés es poder comunicarse DESDE EL INGLÉS MISMO.  Es decir, crear una estructura mental que acorte la distancia entre el proceso mental y el fenómeno comunicativo.

¿Cómo estudiar inglés en inglés?

• PIENSE EN INGLÉS. Los cursos de inglés están diseñados para rodear al estudiante de un contexto en el que tiene que generar y entender mensajes en otro idioma.  Tanto el vocabulario como la gramática crean una estructura mental que toma un mensaje y construir una oración en inglés.  No es un proceso sencillo pero se hace más fácil con la práctica.  Lo que nos lleva al siguiente punto.

•    PRACTIQUE Y CONSULTE EN INGLÉS. Ya que no se trata de un proceso de traducción, en el que tenemos que pasar una palabra o una frase de un código a otro, un diccionario inglés-inglés nos obliga a entender una palabra en su idioma (y, muchas veces, a consultar otras palabras.  De esta forma, los pasos para comunicarse con otros son menos y nuestra habilidad para entender se convierte en una segunda naturaleza.

Un comentario común (y, afortunadamente, no tan frecuente) entre estudiantes que quisieran mejorar su rendimiento académico pero no hallan tiempo en su agenda para esta actividad.

Un comentario común, es cierto.  También se trata de un comentario falso.

Darle tiempo al tiempo

Es indiscutible que estas circunstancias exigen mantener tanto motivación como prioridades claras.  Si en verdad no se cuenta con el tiempo o los recursos para estudiar inglés, hay que usar el tiempo sabiamente y usar los pocos momentos que se tienen para organizar las actividades de una forma que, en un futuro, se pueda comenzar a estudiar sin mayores complicaciones.

Ahora bien, si simplemente está especulando que no le quedará tiempo para otras actividades, es bueno que replantee la responsabilidad que tiene con usted mismo.  Incluso en las agendas más apretadas existe un pequeño espacio de algunas horas para estudiar y aprender.  ¿Por qué no transformar ese tiempo que dedica a su estudio en un descanso de su rutina?

“más tiempo” no siempre significa “mejores resultados”

Existen personas a las que el aprendizaje del idioma inglés se les facilita y hay quienes tienen que hacer un esfuerzo mayor que el promedio para mantenerse al día con sus metas de aprendizaje.  Sin embargo, estas no son circunstancias especiales que no puedan resolverse con un uso inteligente del tiempo.

Muchas veces, invertir horas enteras en una sola actividad (o en varias actividades de manera descuidada…) no resulta productivo.  En la mayor parte de los casos, se puede cumplir con las mismas metas si se dedica una cuota razonable de estudio en un período de tiempo corto, pero a intervalos regulares.

Un ejemplo de administración de tiempo

Supongamos que usted cuenta solo con una hora para estudiar inglés.  Usted podría maximizar una hora de la siguiente manera.

Tome un texto en inglés:

Repaso de lectoescritura: Lea el texto, identifique sus puntos principales y anótelos en sus palabras.   (20 min)

Estudio de vocabulario: Identifique las palabras que no reconozca, anótelas y busque su significado en un diccionario  (20 min)

Repaso de gramática: Use las palabras de la sección anterior y úselas en distintos tiempos gramaticales.(20 min)

Desde luego, una hora es un período extremadamente corto.  Pero el principio general está ahí.  De esa forma, se puede capitalizar y aprovechar el tiempo de forma efectiva. a la hora de estudiar inglés.

A medida que crecemos, nuestra forma de aprender cambia.  Imitamos menos y tratamos de entender más.  Por eso cada edad requiere un proceso pedagógico distinto.  Cuando somos adultos, no gozamos ni del tiempo ni de la capacidad de atención de un niño.  Por eso nuestro aprendizaje se basa en metas específicas y no se abarca tanto como podría hacerlo un niño o un adolescente que puede aprender el idioma en el colegio, con una intensidad mayor y con más tiempo para practicar.

Por eso, vale la pena tomar un curso de inglés a la medida, con ayuda de una escuela de idiomas, que se ajuste a sus necesidades laborales.

Un inglés práctico

Las ventajas de aprender inglés basándose en un área específica del conocimiento es que, en la mayoría de casos, se trata de conocimientos universales.  Las connotaciones, denotaciones y sutilezas del idioma se reducen y es posible comunicar información precisa a otros profesionales en el mismo ramo, sin riesgo de malinterpretación.

Cuando se trabaja para una empresa internacional, hay que seguir instrucciones de materiales técnicos o comunicarse con empresas y profesionales afines de distintas partes del mundo.  Por eso, hay que  orientar el aprendizaje del Inglés hacia áreas específicas de su profesión.

Una capacitación exitosa abre puertas a mejores puestos o a otros países.

¿Qué clase de competencias hay que desarrollar?

Un programa de inglés para profesionales debe cubrir las siguientes áreas:

• Vocabulario técnico
• Comprensión de lectura
• Capacidad de comunicarse por escrito (especialmente por Internet)
• Habilidad para entender y seguir instrucciones
• Competencias de comunicación oral para comunicarse con personas de otros países

¿Cuándo comenzar?

La pregunta que hay que hacerse, realmente, es “¿Cuando deseo ver resultados?”.  La capacidad de transmitir información de un campo específico en otro idioma representa una oportunidad de crecimiento laboral que no se puede ignorar.  Un instituto de idiomas competente le permitirá evaluar su nivel de inglés y construir un programa académico que le permita explorar las mejores herramientas para su aprendizaje del inglés.

… sin embargo, las “traducciones” que algunos servicios de Internet ofrecen hacen exactamente lo contrario.  Quien haya tratado de traducir un texto (especialmente, uno grande) usando herramientas como Google Translate se verá leyendo párrafos enteros en algo que, aunque nos recuerda el español, es un lenguaje completamente distinto.

Una traducción profesional implica no solo un conocimiento del inglés sino una comprensión del texto y del entorno en el que fue creado.  Además, también requiere una habilidad que solo los profesionales han desarrollado con el tiempo:

La habilidad de transmitir lo que un texto trata de comunicar.

Una buena traducción

En inglés, existe una expresión muy común para hablar de textos que han pasado de un idioma a otro: “lost in translation” (”perdido en la traducción”).  A menos que se trate de un escrito técnico, en el que las convenciones son universales, el traductor se enfrenta a las sutilezas de dos idiomas y a las posibles peculiaridades que éstos, tristemente, no comparten.  En una traducción se tienen que hacer muchos sacrificios para llegar a la esencia del mensaje.  Hay expresiones, formas y juegos de palabra que no logran hacer la transición de un idioma a otro, lo que hace de esta labor algo artesanal y, en algún punto, algo especulativo.

El éxito de una buena traducción

Cuando es ejecutada profesionalmente, con tiempo y esfuerzo, una traducción es:

• Precisa: Es decir, reproduce tan exactamente como sea posible el significado del texto fuente.
• Clara: usa formas naturales de la lengua receptora de manera que sean apropiadas a la clase de texto que está siendo traducido.
• Natural: Logra expresar todos los aspectos del significado de manera que sea comprensible para la audiencia a la que va dirigida.

Un trabajo que se traduce en divulgación y claridad

Traducir un texto de un idioma a otro es un ejercicio delicado, comprometido y que no permite mayores abreviaciones.  Es por eso que resulta una inversión.  Aunque hay textos que requieren traducciones con urgencia, es mejor darle tiempo al traductor para que tome las mejores opciones que el lenguaje pueda ofrecerle.

Esto, a la larga, termina volviéndose una traba para desarrollar herramientas de lenguaje más amplias.  Como, por ejemplo, la seguridad.

“Acento” no es lo mismo que “pronunciación”

Es hora de acabar con un mito:  No es lo mismo hablar de “acento” que de “pronunciación”.  Un acento es una cadencia hecha a partir de ritmos, inflexiones, énfasis y cierta musicalidad propia del lenguaje hablado.  La pronunciación, por otro lado, es la forma en la que un fonema (sonido vocal) se pronuncia o, incluso, es el repertorio de fonemas con los que un lenguaje cuenta.

El acento es un fenómeno cultural y no es algo que pueda aprenderse o transmitirse en el curso de un programa de inglés.  Es posible emular, con bastante esfuerzo (especialmente para nosotros) la cadencia de un angloparlante.  Sin embargo, es un esfuerzo que podría aplicarse de forma más asertiva a otras actividades como, por ejemplo, adquirir un vocabulario o una mayor comprensión de la gramática.

¿Inglés con acento colombiano?

Nuestra infancia sirvió para que adquiriéramos tanto un lenguaje como una forma particular de usarlo.  La forma en la que hablamos español es distinta a la que tienen personas de otros países para decir las mismas cosas.  Esta diferencia, más que confundirnos, enriquece el tapiz de nuestro idioma nativo, lo enriquece con otras expresiones y hace del idioma un organismo vivo en constante desarrollo.

Un acento es una historia

No perdamos de vista la razón principal de aprender un idioma: comunicarnos.  Un lenguaje está compuesto de más lenguajes:  el ritmo, el uso de ciertas palabras, la preferencia hacia ciertas expresiones, frases locales, etc.  ¿No resulta un reto interesante transmitir algo que es nuestro a través de un idioma que no lo es?

Es un desafío y, a la vez, algo que puede hacer que otros, temerosos de hablar “inglés con acento colombiano” hablen “inglés con acento colombiano… excelente gramática y magnífica pronunciación”.

Nuestra preocupación, más que “sonar” como una persona de un país angloparlante, debería ser ENTENDER lo que esta persona está diciendo.